Dans les coulisses des archives : le baptême républicain

Une mission de classement des archives permet très régulièrement de s’interroger sur des pratiques, des obligations. Lors du traitement d’un dossier sur le baptême républicain composé de différents documents une question était posée : un maire a-t-il l’obligation de célébrer un baptême républicain ?

Les baptêmes républicains ont été institués lors de la Révolution française (loi du 20 prairial an II / 8 juin 1794), sur un fond clairement à l’époque anticlérical. Peuvent être baptisés tous les mineurs de moins de 13 ans, mais les parrains et marraines doivent être majeurs.

Tombé en désuétude au XIXème siècle, il a été plus ou moins à la mode selon les périodes, et a connu un certain regain au début des années 1970, comme le montre l’extrait du Journal Officiel du Sénat ci-contre. Il a fait l’objet d’un nouvel engouement depuis le début du XXIème siècle et nous pouvons le voir lors de nos missions, il est pratiqué dans beaucoup de communes finistériennes.

Ils n’ont pas de valeur légale, le maire n’a aucune obligation de les célébrer et ils ne sont pas inscrits sur les registres d’état civil.  L’engagement que prennent les parrains et marraines de suppléer les parents en cas de défaillance ou de disparition n’a qu’une valeur morale, et ils ne sont aucunement déclarés tuteurs. C’est cependant pour les parents une façon de transmettre des valeurs républicaines à leur enfant et de célébrer sa naissance de manière festive en dehors de toute référence religieuse.

Même s’ils n’ont qu’une valeur symbolique, il est intéressant de conserver ces documents pour leur intérêt historique. A ce titre et comme le préconise le service interministériel des Archives de France, les registres ou cahiers quand ils existent sont conservés, et en fonction des pratiques, les textes de discours, les diplômes rejoignent le fonds des archives de la commune.